Trofi Jules Rimet yang diidamkan telah dicuri pada Mac 1966 dari sebuah pameran awam di Westminster Central Hall, London, hanya beberapa bulan sebelum kejohanan Piala Dunia bermula di England. Kehilangan piala berprestij ini mencetuskan kebimbangan besar dalam kalangan penganjur dan badan induk bola sepak dunia, serta mencetuskan salah satu pemburuan paling luar biasa dalam sejarah sukan. Misteri ini berakhir tujuh hari kemudian apabila trofi tersebut ditemui oleh seekor anjing bernama Pickles, yang menjumpainya terbungkus dalam surat khabar di bawah pagar taman di London Selatan.
Pameran yang Bertukar Mimpi Ngeri: Detik Kehilangan di London (1966)
Bayangkan suasana di Westminster Central Hall pada bulan Mac 1966. Pameran setem “Stampex” sedang berlangsung dengan meriah, menarik ramai pengumpul dan peminat dari seluruh negara. Di tengah-tengah dewan, diletakkan dalam sebuah vitrin kaca yang dikawal, tersergam sebuah artifak yang jauh lebih berharga daripada mana-mana setem: trofi Jules Rimet. Kehadirannya di situ adalah untuk menarik lebih ramai pengunjung, satu simbol kebanggaan negara menjelang penganjuran Piala Dunia.
Namun, suasana yang pada mulanya aman dan teratur bertukar menjadi mimpi ngeri. Pada suatu Ahad yang tenang, ketika dewan pameran ditutup untuk upacara keagamaan, pencuri mengambil kesempatan. Mereka menyelinap masuk, memecahkan kabinet pameran, dan melarikan trofi yang bernilai itu. Apabila pengawal keselamatan membuat rondaan rutin pada keesokan paginya, mereka hanya menemui serpihan kaca dan ruang kosong yang menakutkan di tempat trofi itu sepatutnya berada.
Anda boleh bayangkan betapa paniknya pihak penganjur dan Scotland Yard. Berita kehilangan trofi bola sepak paling berprestij di dunia tersebar dengan pantas. Bagaimana ini boleh berlaku di bawah kawalan keselamatan yang sepatutnya ketat? Kejohanan Piala Dunia hanya tinggal empat bulan lagi, dan England, sebagai tuan rumah, kini berdepan dengan satu penghinaan antarabangsa yang amat memalukan. Trofi Jules Rimet telah hilang, dan dengan itu, satu pemburuan terbesar dalam sejarah sukan moden pun bermula. Seluruh dunia menanti dengan nafas tertahan, tertanya-tanya sama ada piala itu akan ditemui semula sebelum wisel pertama ditiupkan.
Sejarah Emas Jules Rimet: Dari Perang Dunia ke Risiko Dicuri
Untuk memahami betapa besarnya krisis kehilangan trofi ini pada tahun 1966, kita perlu menyelami sejarahnya yang kaya dan penuh drama. Trofi yang dicuri itu bukanlah sekadar piala biasa; ia adalah trofi Jules Rimet yang asal, sebuah simbol kemenangan dan ketahanan yang telah melalui pelbagai cabaran, termasuk Perang Dunia Kedua.
Direka oleh pengukir Perancis, Abel Lafleur, trofi ini pada asalnya dinamakan “Victory”. Ia diperbuat daripada perak sterling bersalut emas dan mempunyai tapak yang diperbuat daripada batu lazuardi (lapis lazuli). Reka bentuknya menggambarkan Nike, dewi kemenangan dalam mitologi Yunani, sedang memegang sebuah cawan berbentuk oktagon. Dengan ketinggian 35 sentimeter dan berat 3.8 kilogram, ia adalah lambang keagungan bola sepak dunia.
Nilai sejarah trofi ini jauh mengatasi nilai materialnya. Kisah paling luar biasa tentang kelangsungan hidupnya berlaku semasa Perang Dunia Kedua. Ketika itu, trofi tersebut berada dalam simpanan Itali, juara bertahan pada tahun 1938. Bimbang trofi itu akan dirampas oleh tentera Nazi, naib presiden badan induk bola sepak dunia ketika itu, Ottorino Barassi, mengambil satu tindakan berani. Beliau secara rahsia mengeluarkan trofi itu dari sebuah peti besi bank di Rom, membawanya pulang, dan menyembunyikannya di dalam sebuah kotak kasut di bawah katilnya. Tindakannya yang berisiko tinggi itu telah menyelamatkan piala tersebut daripada jatuh ke tangan yang salah.
Selepas perang, trofi itu dinamakan semula sebagai Trofi Jules Rimet pada tahun 1946 untuk menghormati presiden ketiga badan induk bola sepak dunia yang menjadi pengasas kejohanan ini. Setelah melalui zaman perang dan konflik, trofi ini menjadi lebih daripada sekadar hadiah untuk pemenang; ia adalah saksi kepada sejarah, simbol harapan, dan kesinambungan sukan bola sepak. Oleh itu, apabila ia hilang di London, bukan hanya sekeping logam berharga yang dicuri, tetapi juga sebahagian daripada jiwa dan warisan bola sepak dunia.
Ugutan Tebusan dan Pemalsuan yang Gagal: Memburu Dalang
Beberapa hari selepas kehilangan trofi yang mengejutkan itu, drama misteri ini memasuki fasa yang lebih tegang. Pengerusi Persatuan Bola Sepak England (FA), Joe Mears, menerima satu panggilan telefon dan kemudiannya bungkusan yang mengandungi tuntutan tebusan. Bungkusan tersebut mengandungi sebahagian daripada lapisan trofi yang telah dicabut dan sepucuk surat daripada seorang individu yang menggunakan nama samaran “Jackson”.
“Jackson” menuntut wang tebusan sebanyak £15,000 (jumlah yang sangat besar pada masa itu) sebagai balasan untuk pemulangan trofi tersebut. Surat itu memberi amaran keras agar tidak melibatkan pihak polis, jika tidak, trofi itu akan dileburkan menjadi emas sekerap. Scotland Yard, yang sudah pun tertekan, kini berdepan dengan satu senario jenayah tebusan yang rumit. Mereka menasihati Joe Mears untuk bekerjasama dan mengatur satu pertemuan palsu untuk menyerahkan wang tebusan bagi memerangkap suspek.
Sementara itu, di sebalik tabir, pihak penganjur mula berasa terdesak. Dengan kejohanan yang semakin hampir, mereka mengambil satu langkah drastik yang dirahsiakan daripada pengetahuan umum. Mereka secara senyap menempah seorang tukang perak tempatan, George Bird, untuk menghasilkan sebuah replika trofi Jules Rimet. Tujuannya adalah untuk memastikan majlis penyampaian piala tetap boleh diadakan, sama ada trofi asli ditemui atau tidak. Replika ini dibuat dengan teliti daripada gangsa bersalut emas, satu salinan yang hampir sempurna.
Operasi penyamaran polis untuk menangkap “Jackson” akhirnya dilancarkan. Joe Mears bertemu dengan seorang orang tengah, yang kemudiannya dikenal pasti sebagai Edward Betchley, seorang bekas tentera. Polis berjaya menahan Betchley, tetapi dia mendakwa hanya bertindak sebagai orang tengah dan tidak tahu di mana trofi itu disembunyikan. Walaupun seorang suspek telah ditangkap, misteri utama masih belum terungkai. Trofi Jules Rimet masih hilang, dan dalang sebenar di sebalik kecurian itu masih bebas.
Wira Berkaki Empat: Pickles dan Penemuan di Beulah Hill
Ketika Scotland Yard menemui jalan buntu dan seluruh negara dilanda kebimbangan, penyelesaian kepada misteri ini datang dari sumber yang paling tidak dijangka. Pada 27 Mac 1966, tujuh hari selepas trofi itu hilang, seorang pekerja limbungan bernama David Corbett membawa anjingnya yang baka campuran collie, Pickles, untuk berjalan-jalan di sekitar rumahnya di Beulah Hill, South London.
Semasa berjalan berhampiran kereta jirannya, Pickles tiba-tiba mula menghidu dengan galak pada satu bungkusan yang tersembunyi di bawah pagar taman. Bungkusan itu dibalut kemas dengan beberapa lapisan surat khabar dan diikat dengan tali. Pada mulanya, Corbett menyangka ia mungkin bungkusan bom, memandangkan ketegangan yang berlaku ketika itu. Dengan berhati-hati, dia mengoyakkan sedikit balutan tersebut.
Apa yang dilihatnya seterusnya membuatkan jantungnya berdegup kencang. Dia ternampak satu cakera logam dengan ukiran perkataan “Uruguay”, “Brazil”, dan “Germany”. Dia membuka lagi balutan itu dan terpandang figura seorang wanita yang memegang sebuah piala di atas kepalanya. Corbett tidak dapat mempercayai matanya. Dia segera membawa bungkusan itu ke balai polis terdekat. Pada mulanya, pihak polis meragui penemuannya, tetapi selepas pengesahan dibuat oleh pakar, seluruh dunia menarik nafas lega. Trofi Jules Rimet telah ditemui, bukan oleh detektif handalan, tetapi oleh seekor anjing bernama Pickles.
Penemuan itu menjadikan Pickles sebagai wira negara dalam sekelip mata. Anjing itu menjadi selebriti, menerima anugerah “Dog of the Year”, dan diberikan bekalan makanan anjing percuma seumur hidup. Pickles dan pemiliknya, David Corbett, dijemput sebagai tetamu kehormat ke jamuan rasmi selepas England memenangi Piala Dunia pada tahun itu. Pickles malah turut ditawarkan peranan dalam sebuah filem. Kisah seekor anjing kecil yang secara tidak sengaja menyelesaikan salah satu misteri jenayah terbesar dalam sejarah sukan menjadi satu legenda yang terus diceritakan sehingga hari ini.
Nasib Tragik Trofi Asal dan Kelahiran Era Moden
Walaupun trofi Jules Rimet berjaya diselamatkan oleh Pickles pada tahun 1966, nasibnya yang penuh drama masih belum berakhir. Mengikut peraturan yang ditetapkan, mana-mana negara yang memenangi kejohanan Piala Dunia sebanyak tiga kali akan dibenarkan menyimpan trofi Jules Rimet secara kekal. Pada tahun 1970, Brazil, yang dipimpin oleh legenda bola sepak Pele, mencapai impian ini dengan kemenangan ketiga mereka. Trofi yang penuh sejarah itu diserahkan kepada Konfederasi Bola Sepak Brazil dan dipamerkan dengan bangganya di ibu pejabat mereka di Rio de Janeiro.
Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama. Dalam satu lagi episod yang menyedihkan, trofi Jules Rimet dicuri sekali lagi pada Disember 1983. Kali ini, nasibnya tidak sebaik di London. Pencuri telah memecah masuk kabinet kalis peluru yang menempatkannya dan melarikannya. Walaupun beberapa suspek ditangkap, trofi itu tidak pernah ditemui semula. Dipercayai secara meluas bahawa trofi asal yang bersejarah itu telah dileburkan oleh pencuri untuk menjual emasnya, satu pengakhiran yang tragis bagi sebuah artifak yang tidak ternilai.
Kehilangan kekal trofi Jules Rimet menandakan berakhirnya satu era. Badan induk bola sepak dunia kemudiannya menempah sebuah trofi baharu untuk kejohanan 1974. Trofi yang kita kenali hari ini, yang sering disebut sebagai Trofi Piala Dunia, direka oleh pengukir Itali, Silvio Gazzaniga. Diperbuat daripada emas 18 karat dengan jalur malakit di dasarnya, reka bentuknya menggambarkan dua figura manusia sedang memegang glob.
Berbeza dengan trofi Jules Rimet, trofi moden ini tidak akan dimiliki secara kekal oleh mana-mana negara. Pemenang hanya akan menerima replika bersalut emas, manakala trofi asli disimpan dengan selamat. Walaupun trofi Jules Rimet yang asal telah hilang selamanya, kisahnya tetap hidup—sebuah naratif tentang keagungan, ketahanan, misteri, dan seekor anjing kecil yang secara tidak sengaja mengukir namanya dalam lipatan sejarah bola sepak. Ia menjadi peringatan bahawa nilai sebenar sebuah piala bukan terletak pada emasnya, tetapi pada cerita dan kenangan yang tersemat padanya.
