Pengurus Cape Verde, Bubista, menetapkan pasukannya dalam blok 4-1-4-1 yang direka untuk menyerap tekanan dan menyerang balas. Strateginya mudah: kekal padat, nafikan ruang antara garisan, dan lepaskan Ryan Mendes dan Deroy Duarte dalam serangan balas.
Untuk tempoh yang panjang, ia berkesan. Argentina mendominasi penguasaan bola — 63% berbanding 37% — dan mengatasi Cape Verde 19-9 dalam percubaan. Tetapi organisasi pertahanan Cape Verde sangat cemerlang. Pivot tengah Kevin Pina melindungi empat pertahanan dengan berkesan. Pasangan pertahanan tengah Lopes Cabral dan Diney Borges memenangi duel udara dan menyekat rembatan. Dan di belakang mereka semua, penjaga gol berusia 40 tahun, Vozinha, menghasilkan persembahan sepanjang zaman.
Gol: Garis Masa Drama
Minit ke-29: Lisandro Martinez — pertahanan tengah, bukan penyerang — menghantar bola panjang ke atas. Messi menetapkan masa lariannya dengan sempurna, mengalahkan perangkap ofsaid, mengawal bola, dan mencip ke gawang melepasi Vozinha dengan kaki kirinya. 1-0. Ia adalah gol ketujuh Messi dalam kejohanan, gol ke-20 dalam sejarah Piala Dunia, dan perlawanan Piala Dunia kelapan berturut-turut dengan gol.
Minit ke-59: Respons Cape Verde pantas dan klinikal. Ryan Mendes, kapten, meluru dari kanan dan menghantar hantaran silang rendah. Deroy Duarte berpusing di dalam kotak dan melepaskan rembatan ke sudut jauh. 1-1. Gol kalah mati Piala Dunia pertama Cape Verde. Bangku simpanan kosong. Pemain berpelukan. Sebuah negara dengan 540,000 penduduk telah menjaringkan gol menentang juara dunia.
Minit ke-92 (masa tambahan): Messi mengambil sepakan sudut. Alexis Mac Allister menanduk ke depan. Lisandro Martinez tiba di tiang jauh dan melepaskan rembatan ke gawang. 2-1. Argentina telah memulihkan pendahuluan. Pasti ini adalah pengakhirannya.
Minit ke-103 (masa tambahan): Cape Verde tidak akan mengalah. Yannick Semedo menghantar silang dari kanan. Sidny Lopes Cabral — pertahanan tengah — bangkit dan menanduk bola ke gawang. 2-2. Stadium meletup. Vozinha, penjaga gol Cape Verde, berpaling ke arah penonton dan membuat isyarat “diam”. Ia adalah imej malam itu.
Minit ke-111 (masa tambahan): Messi mengambil sepakan sudut lagi. Cristian Romero menyerang bola. Diney Borges, cuba membersihkan, memesongkannya ke gawang sendiri. 3-2. Argentina mendahului untuk kali ketiga. Cape Verde mempunyai sembilan minit untuk mencari satu lagi keajaiban. Mereka tidak dapat.
Vozinha: Lelaki Berusia 40 Tahun Yang Mencuri Tumpuan
Vozinha membuat 10 penyelamatan. Dia menafikan Messi tiga kali. Dia menafikan Alvarez. Dia menafikan Mac Allister. Dia juga melecek melepasi dua penyerang Argentina — seorang penjaga gol berusia 40 tahun, menunjukkan kemahiran dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia menentang juara bertahan.
Persembahannya di peringkat kumpulan — terutamanya clean sheet menentang Sepanyol — telah menjadikannya wira kultus. Selepas perlawanan ini, pengikut media sosialnya dilaporkan meningkat sebanyak 13 juta. Dia bukan sekadar pemain terbaik Cape Verde. Dia, untuk kejohanan ini, salah satu figura paling diingati dalam bola sepak dunia.
Apa Maknanya Untuk Argentina
Argentina terselamat. Itu adalah fakta paling penting. Tetapi persembahan itu menimbulkan persoalan yang mesti dijawab oleh Lionel Scaloni sebelum pusingan 16.
Juara bertahan dua kali mensia-siakan pendahuluan. Organisasi pertahanan mereka dalam transisi terdedah. Bahagian tengah — Enzo Fernandez dan Rodrigo De Paul — bergelut untuk mengawal permainan apabila Cape Verde menolak ke hadapan. Serangan, selain Messi, kekurangan sumber gol kedua yang boleh dipercayai.
Scaloni mengakui persamaan dengan kekalahan Argentina 2022 kepada Arab Saudi. “Ia mengingatkan saya pada malam itu,” katanya. “Cape Verde lebih baik mengeksploitasi ruang daripada yang kami jangkakan.”
Berita baik: Messi masih Messi. Dia menjaringkan gol, dia membantu, dia mencipta sepakan sudut yang menghasilkan gol kemenangan. Dia kini mempunyai 20 gol Piala Dunia, dua di hadapan Kylian Mbappe di puncak senarai sepanjang masa. Dia telah terlibat secara langsung dalam 12 gol peringkat kalah mati — lebih banyak daripada mana-mana pemain sejak 1966.
Apa Seterusnya: Messi vs Salah
Argentina akan berdepan Mesir di pusingan 16 di Atlanta pada 7 Julai. Mesir mara pada malam yang sama, menewaskan Australia melalui penalti selepas seri 1-1. Mohamed Salah menjaringkan penalti Panenka dalam penentuan.
Messi vs Salah. Penjaring terbanyak sepanjang masa Piala Dunia menentang Raja Mesir. Dua pemain paling ikonik generasi mereka, bertemu dalam perlawanan kalah mati dengan tempat suku akhir sebagai taruhan.
Argentina adalah pilihan. Tetapi selepas apa yang Cape Verde lakukan kepada mereka, tiada sesiapa di kem Argentina akan mengambil mudah apa-apa.
