Stadium Mercedes-Benz, Atlanta, 8 Julai — Ada saat dalam setiap kisah hebat apabila wira jatuh. Bukan sekadar tersandung — tetapi jatuh yang benar-benar memusnahkan. Jenis kejatuhan yang membuatkan anda memalingkan muka. Jenis yang membuatkan anda berfikir: inilah dia. Beginilah ia berakhir.
Bagi Lionel Messi, saat itu tiba pada minit ke-21 perlawanan pusingan 16 antara Argentina dan Mesir. Dia berdiri di atas sepakan penalti dengan kedudukan 1-0 memihak kepada Mesir. Seluruh stadium menahan nafas. Messi berlari. Dia menyepak bola rendah ke penjuru kanan. Dan Mostafa Shobeir — penjaga gol berusia 26 tahun yang bermain untuk Al Ahly dalam Liga Perdana Mesir — terjun dan menyelamatkannya.
Messi berdiri kaku seketika. Wajahnya kosong. Para pemain Mesir meraikan di sekelilingnya seperti mereka sudah menang. Dan dalam saat itu, anda boleh merasakannya — beban sebuah negara, beban sebuah karier, beban menjadi 39 tahun dan mengetahui bahawa ini mungkin perlawanan Piala Dunia terakhir anda.
Itulah kejatuhannya. Apa yang datang selepas itu adalah kebangkitannya.
Kegelapan Sebelum Subuh
Mari kita jujur tentang apa yang berlaku dalam 79 minit pertama perlawanan ini. Argentina bukan sekadar kalah. Mereka sedang dihancurkan. Mesir — pasukan yang tidak pernah mengalahkan lawan Amerika Selatan di Piala Dunia, pasukan yang tidak pernah menjaringkan gol menentang Argentina — mendahului 2-0 dan kelihatan selesa.
Sundulan Yasser Ibrahim pada minit ke-15 adalah satu kejutan. Gol Zico pada minit ke-67 adalah satu tikaman maut. Dan di antaranya, terdapat gol Mesir yang dibatalkan, sepakan percuma Messi yang terkena tiang, dan perasaan yang semakin membesar bahawa ini bukan malam Argentina.
Statistiknya kejam. Argentina tidak pernah memenangi perlawanan Piala Dunia selepas ketinggalan pada separuh masa. Sepuluh kali mereka ketinggalan pada rehat. Sembilan kekalahan. Satu seri. Sifar kemenangan. Sejarah tidak menyebelahi mereka.
Tetapi sejarah tidak mengambil kira apa yang hidup dalam hati seorang juara.
13 Minit Yang Mengubah Segalanya
Minit ke-79. Messi menerima bola di sayap kanan. Dia mendongak. Dia melihat Cristian Romero membuat larian dari dalam. Hantaran silangnya sempurna. Sundulannya padu. 1-2.
Minit ke-83. Hantaran silang dari Montiel. Kekecohan dalam kotak penalti. Bola melantun longgar. Dan kemudian Messi — lelaki yang terlepas penalti, lelaki yang terkena tiang, lelaki yang sepatutnya sudah habis — menerkam seperti pemangsa. Sepakan separa volinya tidak dapat diselamatkan. 2-2.
Messi tidak meraikan dengan ketenangan seperti biasa. Dia jatuh berlutut. Dia menjerit. Matanya basah. Ini bukan kegembiraan. Ini adalah pelepasan.
Minit ke-92. Argentina melakukan serangan balas. Lautaro Martínez membuat hantaran silang dari kanan. Enzo Fernández — pemain termuda dalam barisan tengah Argentina — melompat mengatasi semua orang. Sundulan. Jaring bergetar. 3-2.
Messi rebah. Dia menangis. Seluruh bangku simpanan Argentina mencurah ke padang. Para pemain Mesir jatuh ke tanah. Mereka telah mendahului 2-0 dengan hanya 11 minit berbaki. Mereka hanya 11 minit dari keputusan terhebat dalam sejarah bola sepak negara mereka. Dan kemudian Messi mengambil semuanya.
Air Mata
Selepas wisel penamat, rakan sepasukan Messi mengangkatnya ke atas bahu mereka. Kamera menangkap wajahnya — air mata mengalir, matanya merah, ekspresinya adalah emosi yang tulen dan meluap-luap.
Ini bukan air mata seorang lelaki yang baru memenangi perlawanan bola sepak. Ini adalah air mata seorang lelaki yang telah merenung ke dalam jurang dan menarik dirinya kembali. Air mata seorang lelaki yang tahu, jauh di dalam tulangnya, bahawa ini mungkin adalah pengakhirannya — dan enggan membiarkannya berlaku.
Messi berusia 39 tahun. Dia telah memenangi segala-galanya. Dia mempunyai trofi Piala Dunia. Dia mempunyai lapan anugerah Ballon d’Or. Dia tidak mempunyai apa-apa lagi untuk dibuktikan. Namun, di sini dia, menangis di padang bola sepak di Atlanta kerana dia baru sahaja menjaringkan dua gol menentang Mesir dalam pusingan 16.
Itulah yang membuatkannya berbeza. Itulah yang membuatkannya Messi.
Kontroversi
Mesir akan berasa dirompak. Mereka mempunyai gol yang dibatalkan oleh VAR pada minit ke-55 kerana kekasaran dalam pembinaan serangan. Mereka percaya gol kemenangan Argentina juga sepatutnya dibatalkan kerana kekasaran terhadap Mohamed Salah. Jurulatih mereka, Hossam Hassan, berkata perlawanan itu adalah “soalan pemasaran.” Penyerang mereka, Zico, menyebutnya “perlawanan yang diatur.”
Para pemain dan kakitangan Mesir menerima lima kad kuning dan satu kad merah selepas wisel penamat apabila protes mereka meluap-luap. Mereka marah. Mereka patah hati. Dan mereka mempunyai hak untuk berasa begitu.
Tetapi bola sepak tidak selalu adil. Kadang-kadang, ia kejam. Dan kadang-kadang, ia ajaib. Perlawanan ini adalah kedua-duanya.
Apa Seterusnya
Argentina akan berdepan Switzerland di suku akhir. Switzerland tersusun dengan baik, kukuh dari segi pertahanan, dan tidak bolos dalam empat perlawanan. Tetapi mereka belum berdepan dengan pasukan Argentina seperti ini — pasukan yang kini telah bertahan melalui masa tambahan menentang Cape Verde dan ketinggalan dua gol menentang Mesir. Pasukan yang percaya ia tidak boleh dikalahkan kerana ia sudah pun dikalahkan dan bangkit kembali.
Messi kini mempunyai 21 gol Piala Dunia. Dia telah menjaringkan gol dalam sembilan perlawanan Piala Dunia berturut-turut. Dia mempunyai lapan gol dalam kejohanan ini sahaja, mendahului perlumbaan Kasut Emas. Dia, pada usia 39 tahun, bermain bola sepak Piala Dunia terbaik dalam hidupnya.
Dan dia belum selesai.
Air mata di Atlanta bukanlah air mata perpisahan. Ia adalah air mata kelangsungan hidup. Air mata seorang lelaki yang enggan melepaskan. Air mata seorang juara yang melihat kematian di wajahnya dan berkata: bukan hari ini.
