Untuk 85 minit, semuanya berjalan salah untuk Belgium. Habib Diarra menjaringkan gol pada minit ke-25, menolak masuk bola lantunan selepas tandukan Sarr terkena tiang. Ismaïla Sarr menjadikan 2-0 pada minit ke-51, memecut ke atas hantaran panjang dan melepaskan rembatan kencang melepasi Thibaut Courtois.
Penyokong Belgium di Seattle terdiam. Penyokong Senegal menari. Generasi emas — pasukan yang menduduki tempat ketiga pada 2018, pasukan De Bruyne dan Courtois dan Lukaku — akan tersingkir di pusingan 32. Bukan dengan letupan, tetapi dengan rintihan.
Dan kemudian datang minit ke-70. Pertengkaran. Tielemans dan Trossard, kapten dan pemain sayap, menjerit antara satu sama lain semasa rehat minuman. Ia hodoh. Ia awam. Ia adalah jenis momen yang membuatkan anda fikir sesebuah pasukan sudah tamat.
Kebangkitan
Tetapi inilah hakikat tentang pasukan Belgium ini. Mereka telah melalui terlalu banyak bersama untuk membiarkan satu pertengkaran menentukan segalanya.
Minit ke-86. Thomas Meunier, masuk sebagai pemain gantian, menghantar umpanan rendah ke dalam kotak. Lukaku, pemain besar yang dibawa masuk pada separuh masa, sampai dahulu. 1-2. Talian hayat.
Minit ke-89. Trossard, lelaki yang baru menjerit kepada kaptennya, menghantar umpanan silang dari kiri. Penjaga gol keluar dan tersilap. Tielemans, kapten yang menjadi sasaran kemarahan Trossard, melompat dan menanduk bola ke gawang. 2-2.
Dan kemudian mereka berpelukan. Dua lelaki yang baru berperang kini berdamai. Gol yang menyelamatkan Belgium dijaringkan oleh kapten, dibantu oleh lelaki yang baru bertengkar dengannya. Anda tidak boleh mereka cerita sebegini.
Penalti
Masa tambahan adalah penyeksaan. Tiga puluh minit keletihan, otot kejang, pertahanan terdesak dan serangan terdesak. Kedua-dua pasukan kehabisan tenaga. Courtois membuat penyelamatan yang tidak sepatutnya mampu dibuatnya. Lukaku terlepas peluang yang sepatutnya dijaringkannya. Perlawanan merangkak ke arah penalti.
Kemudian, pada minit ke-120, Tielemans memecut masuk ke dalam kotak. Seorang pertahanan Senegal terjah dari belakang. Sentuhan. Pengadil menunjuk ke titik penalti.
Apa yang berlaku seterusnya adalah huru-hara. Pemain Senegal mengelilingi pengadil. Salah seorang daripada mereka berbaring di atas titik penalti sebagai protes. Kelewatan berlangsung lima minit. Lima minit untuk Tielemans berdiri di sana, bersendirian, dengan beban seluruh negara di atas bahunya.
Dia meletakkan bola. Dia berlari. Dia menjaringkan gol.
124 minit 44 saat. Gol kemenangan paling lewat dalam sejarah Piala Dunia. Belgium 3-2 Senegal.
Selepas Itu
Pemain Belgium rebah dalam keletihan dan kegembiraan. Pemain Senegal rebah dalam keputusasaan. Bola sepak itu kejam. Ia memberi dan mengambil dalam nafas yang sama.
Belgium akan berdepan Amerika Syarikat di pusingan 16. Generasi emas terus hidup. Selepas apa yang mereka selamatkan di Seattle, mereka akan percaya mereka boleh menyelamatkan apa sahaja.
Bagi Senegal, hanya ada kesedihan. Mereka mendahului selama 86 minit. Mereka adalah pasukan yang lebih baik untuk sebahagian besar perlawanan. Tetapi pasukan yang lebih baik tidak selalu menang. Pasukan yang enggan mati yang menang.
Dan Belgium, pada malam ini di Seattle, enggan mati.
