New Jersey — Ecuador mencipta salah satu kebangkitan paling dramatik Piala Dunia 2026 apabila mereka bangkit dari ketinggalan untuk menewaskan Jerman 2-1 dan merampas tempat di pusingan 32 terakhir.
Gol Pembukaan Yang Mengejutkan
Jerman hanya memerlukan dua minit untuk mendahului. Florian Wirtz, dengan kepintaran dari balingan ke dalam pantas, menghantar bola kepada Leroy Sane. Pemain Bayern Munich itu melepaskan rembatan kaki kiri dari dalam kotak penalti — 1-0.
Bagi Ecuador, yang belum menjaringkan sebarang gol dalam dua perlawanan pertama, ini kelihatan seperti permulaan kepada pengakhiran.
Tembakan Ke-40
Ecuador telah melepaskan 39 percubaan tanpa gol. Tembakan ke-40 mengubah segalanya.
Pada minit ke-9, Pedro Vite memintas hantaran longgar di tengah padang. Bola jatuh kepada Nilson Angulo. Pemain sayap kiri itu mengambil satu sentuhan, menstabilkan diri, dan melepaskan rembatan kencang dari pinggir kotak penalti. Bola meluncur melepasi Manuel Neuer — yang lambat bertindak — ke penjuru kanan bawah. 1-1.
Gol pertama Ecuador dalam kejohanan ini. Kepercayaan kembali menyala.
Drama VAR
Jerman menyangka mereka telah memenangi penalti pada awal separuh masa kedua. Felix Nmecha menghantar bola kepada Kai Havertz, yang dijatuhkan oleh Joel Ordonez. Pengadil Tori Penso menunjuk ke titik penalti.
Tetapi VAR campur tangan. Semakan menunjukkan Sane telah melanggar Vite dalam binaan serangan. Penalti dibatalkan.
Detik itulah yang mengubah perlawanan. Jika Jerman mendahului 2-1, Ecuador mungkin rebah. Sebaliknya, mereka masih bernafas.
Detik Plata
Gol kemenangan tiba pada minit ke-78. Sepakan sudut dari kanan. Pemain gantian Kevin Rodriguez menanduk bola di tiang depan. Gonzalo Plata bertindak lebih pantas daripada Neuer, menolak bola masuk dari jarak dekat. 2-1.
Jurulatih Ecuador, Sebastian Beccacece, melompat ke dalam tempat duduk penonton untuk memeluk seorang penyokong. Gambar itu akan kekal sebagai salah satu imej paling ikonik kejohanan ini.
Amaran Untuk Jerman
Jerman menjuarai Kumpulan E walaupun tewas, tetapi Julian Nagelsmann mempunyai kebimbangan. Pasukannya telah bolos dalam ketiga-tiga perlawanan kumpulan. Neuer, pada usia 40 tahun, kelihatan terdedah pada kedua-dua gol. Pertahanan Jerman terdedah oleh serangan langsung Ecuador.
Kedudukan Akhir Kumpulan E
Ecuador mara sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik. Ivory Coast menduduki tempat kedua selepas menewaskan Curacao 2-0. Curacao tersingkir dengan satu mata.
Bagi Ecuador, ini adalah malam tentang kepercayaan. 39 percubaan tanpa gol. Kemudian percubaan ke-40 masuk. Kemudian ke-41. Kadangkala bola sepak semudah itu.
Gol: Sane 2′; Angulo 9′, Plata 78′
Kumpulan E: Jerman 6mt (+6), Ivory Coast 6mt (+2), Ecuador 4mt (+1), Curacao 1mt (-9)
