Stadium Azteca, Bandar Mexico, 6 Julai — Mereka mempunyai segala-galanya menentang mereka. Ketinggian. Orang ramai. Ribut petir. Kad merah. Sejarah. Kebisingan — ya Tuhan, kebisingan itu. Namun, England menang.
Jude Bellingham menjaringkan dua gol dalam masa 98 saat. Harry Kane menjaringkan penalti dengan 10 pemain. Jordan Pickford membuat penyelamatan yang menentang fizik. Dan apabila wisel penamat ditiupkan selepas 11 minit masa kecederaan, pemain England rebah di atas rumput Azteca — letih, gembira, abadi.
Ini bukan sekadar kemenangan Piala Dunia. Ini adalah kenyataan. Ini adalah England memandang tepat ke mata 80,000 peminat Mexico yang menjerit dan berkata: kami tidak takut kepada kamu.
98 Saat Yang Menggoncang Dunia
Selama 35 minit, Mexico adalah pasukan yang lebih baik. Tandukan Raul Jimenez pada minit ke-15 sepatutnya ke sudut atas sehingga Jordan Pickford terbang di udara seperti orang gila dan menepisnya. Azteca meraung. England bertahan.
Kemudian Jude Bellingham berlaku.
Minit ke-36. Hantaran silang Bukayo Saka dari kanan. Bellingham, tiba seperti panahan kilat, melompat mengatasi pertahanan Mexico dan menanduk bola ke dalam gawang. Azteca senyap. Anda boleh mendengar bangku simpanan England menjerit.
Minit ke-38. Hantaran Harry Kane menemui Bellingham di dalam kotak. Satu sentuhan. Satu penyudah. 2-0. Sembilan puluh lapan saat antara dua gol. Peminat England — sekumpulan kecil putih di lautan hijau — meletup dalam ketidakpercayaan.
Bellingham berlari ke bendera sudut, tangan terbuka luas, dan riak wajahnya mengatakan segalanya: ini adalah pentas saya. Ini adalah Piala Dunia saya.
Kad Merah: Saat Tergelap England
Minit ke-54. Jarell Quansah meluncur masuk ke arah Jesus Gallardo. Tackle itu melulu. VAR menyemaknya. Kad merah. England bermain dengan 10 pemain dengan baki 36 minit — di ketinggian, di Azteca, menentang pasukan Mexico yang menghidu darah.
Stadium meletup. Peminat Mexico, yang senyap sejak dua gol Bellingham, menemui suara mereka semula. Ini adalah saat mereka. Di sinilah kebangkitan akan bermula.
Tetapi England tidak runtuh. Mereka tidak panik. Mereka tidak berundur ke dalam cengkerang. Sebaliknya, mereka menyerang.
Kane: Respons Kapten
Minit ke-60. Anthony Gordon meletup masuk ke dalam kotak. Penjaga gol Mexico Raul Rangel keluar dan menjatuhkannya. Penalti.
Harry Kane meletakkan bola di atas titik penalti. Azteca adalah dinding kebisingan — wisel, hon, jeritan. Kane mengambil tiga langkah dan menendang penalti ke sudut. 3-1.
Enam minit kemudian, Kane melakukan kesalahan di dalam kotaknya sendiri. Penalti kepada Mexico. Raul Jimenez menjaringkan gol. 3-2. Kane — wira yang telah menjaringkan gol dan membantu — kini telah menyebabkan penalti. Bola sepak memang kejam.
Tetapi Kane tidak bersembunyi. Dia tidak menundukkan kepala. Dia kembali bekerja — memenangi tandukan, membuat pelepasan, memimpin melalui contoh. Ini adalah persembahan kapten dalam erti kata yang sebenar.
Kepungan: 32 Minit Neraka
21 minit terakhir, ditambah 11 minit masa kecederaan. Tiga puluh dua minit tekanan Mexico tanpa henti. Bola hampir tidak meninggalkan separuh padang England. Hantaran silang demi hantaran silang. Rembatan demi rembatan. Sepakan sudut demi sepakan sudut.
Edson Alvarez menanduk lebar pada minit ke-80. Santiago Gimenez melepaskan rembatan melepasi palang pada minit ke-81. Pickford menyelamatkan. Guehi menghalang. Konsa melepaskan. James menanduk keluar. Setiap pemain England melemparkan badan mereka ke garisan.
Apabila wisel penamat ditiupkan, pemain England rebah. Bellingham jatuh berlutut. Suara Kane hilang — “Saya tidak boleh bercakap,” katanya dengan suara serak selepas itu. Jordan Henderson dibawa ke hospital dengan kecederaan pergelangan tangan yang dialami semasa perayaan.
Ini adalah perang. Dan England menang.
Suku Akhir: Norway
England akan berdepan Norway di Miami. Kane menentang Haaland. Dua penyerang terhebat dalam sejarah Liga Perdana, kini berdepan antara satu sama lain untuk tempat di separuh akhir Piala Dunia.
Selepas apa yang England hadapi di Azteca, mereka tidak akan takut kepada apa-apa. Bukan Norway. Bukan Haaland. Bukan sesiapa.
“Ini mungkin salah satu kemenangan terbesar England dalam masa yang lama,” kata Bellingham. “Mungkin yang terbesar yang saya boleh ingat sebagai peminat atau pemain.”
Dia betul. Dan bahagian terbaiknya? Mereka belum selesai lagi.
