Tiada siapa menjangkakan permulaan seperti ini. England, ranking ke-4 dunia, ketinggalan 1-0 selepas hanya tujuh minit. Chancel Mbemba menghantar hantaran panjang melepasi barisan pertahanan England. Djed Spence tersilap membaca arah bola, dan Jonathan Sipunga — pemain sayap yang bermain di divisyen kedua Sepanyol — mengawal dan menamatkan ke penjuru dekat melepasi Jordan Pickford.
Sipunga tidak pernah menjaringkan gol untuk negaranya sebelum ini. Kini dia telah mencipta sejarah — pemain Segunda División pertama menjaringkan gol menentang England di Piala Dunia sejak 1990.
Penyokong DR Congo meledak dalam kegembiraan. Penyokong England terdiam.
68 Minit Penderitaan
DR Congo mempertahankan kelebihan dengan luar biasa. Axel Tuanzebe dan Chancel Mbemba — dua pemain yang mengenali bola sepak Inggeris luar dalam — mengawal Kane dengan sempurna. Aaron Wan-Bissaka menyelamatkan bola di garisan gol. Yoane Wissa menggegarkan tiang gol. Pada separuh masa, England ketinggalan 1-0 dan bernasib baik tidak ketinggalan lebih jauh.
Thomas Tuchel tahu sesuatu perlu berubah. Pada minit ke-61, beliau membuat pertukaran berganda: Bukayo Saka dan Anthony Gordon masuk menggantikan Marcus Rashford dan Noni Madueke. Keputusan itu menyelamatkan England.
11 Minit Keajaiban Kane
Gordon, khususnya, mengubah permainan. Pemain sayap Newcastle itu memberikan dimensi baru kepada serangan England — larian terus, hantaran lintang tepat, dan ketenangan di bawah tekanan.
Pada minit ke-75, Declan Rice mengitar semula bola kepada Gordon di sebelah kiri. Hantaran lintang Gordon diukur dengan sempurna — cukup tinggi untuk melepasi pertahanan pertama, cukup rendah untuk Kane menyerang. Penyerang Bayern Munich itu melompat di antara dua penanda dan menanduk bola ke penjuru bawah. 1-1.
Sebelas minit kemudian, Gordon menjadi pembekal sekali lagi. Selepas rembatan Jude Bellingham ditepis, Gordon mengutip bola dan menunjukkan ketenangan luar biasa untuk mencari Kane di pinggir kotak penalti. Penyudahnya adalah kelas dunia — rembatan kaki kanan ke penjuru atas yang tidak memberi peluang kepada penjaga gol Lionel Mpasi. 2-1.
Rekod Kane
Kane kini mempunyai lima gol dalam empat perlawanan di Piala Dunia ini. Jumlah gol Piala Dunia kerjayanya kini 13 gol dalam 15 penampilan — mengatasi Pelé dan menyamai legenda Perancis Just Fontaine di tangga keenam senarai penjaring terbanyak sepanjang masa. Beliau membuat penampilan ke-91 sebagai kapten England, rekod kebangsaan baharu.
Tetapi angka tidak dapat menceritakan keseluruhan cerita. Ini adalah persembahan yang ditakrifkan oleh kesabaran. Selama 75 minit, Kane kebuluran servis, berulang kali turun ke dalam untuk mencari bola, berulang kali dikerumuni oleh pertahanan DR Congo. Penyerang yang kurang hebat akan menjadi kecewa. Kane hanya menunggu. Dan apabila peluang akhirnya tiba, dia mengambil kedua-duanya.
Hormat untuk DR Congo
DR Congo layak menerima setiap pujian. Mereka datang ke Atlanta dengan sebahagian kecil sumber England dan segunung kepercayaan. Mereka menjaringkan gol pertama. Mereka menggegarkan tiang gol. Mereka bertahan dengan keganasan pasukan yang enggan digeruni. Wan-Bissaka, Tuanzebe, Mbemba — pemain yang mencari rezeki di England, dan mereka menunjukkan sebabnya. The Leopards mungkin pulang, tetapi mereka pergi dengan kepala tegak.
Seterusnya: Mexico
England akan berdepan Mexico di Estadio Azteca dalam pusingan 16. Tuan rumah bersama telah memenangi empat daripada empat tanpa melepaskan satu gol pun. Ketinggian. Atmosfera. Sejarah. Ia akan menjadi ujian paling sukar dalam era Tuchel.
Tetapi selepas apa yang kita saksikan di Atlanta — selepas melihat Kane mengheret pasukannya kembali dari jurang — adakah sesiapa berani bertaruh menentang England?
Kapten telah bersuara. Three Lions terus mara.
