NEW YORK — Jika ada sesiapa yang masih meragui bahawa Perancis adalah pasukan untuk ditewaskan di Piala Dunia ini, mereka baru sahaja mendapat jawapan yang paling tegas. Kylian Mbappe menjaringkan dua gol untuk menjadi penjaring terbanyak dalam sejarah perlawanan kalah mati Piala Dunia, Michael Olise menyumbang dua bantuan gol, dan Les Bleus menghancurkan Sweden 3-0 di Stadium MetLife untuk mara ke pusingan 16 terakhir.
Ini bukan sekadar kemenangan. Ini adalah satu kenyataan. Mbappe kini mempunyai 10 gol kalah mati Piala Dunia — yang terbanyak dalam sejarah, mengatasi legenda Brazil Ronaldo dan Leonidas (masing-masing 8 gol). Jumlah keseluruhan Piala Dunianya kini 18 gol, hanya satu di belakang rekod sepanjang masa Lionel Messi sebanyak 19 gol. Enam golnya dalam kejohanan ini mengikatnya dengan Messi di tangga teratas carta penjaring. Dan Olise? Lima bantuan gol dalam satu kejohanan — yang terbanyak oleh mana-mana pemain di satu Piala Dunia sejak Thomas Hassler dari Jerman pada tahun 1994.
Tetapi apa yang menjadikan persembahan ini begitu menakutkan untuk lawan masa depan Perancis adalah kepelbagaian ancaman serangan mereka. Sweden tiba dengan pelan permainan yang jelas — bertahan dalam, menghalang, dan menyerang balas melalui Alexander Isak dan Viktor Gyokeres. Untuk 44 minit, ia berkesan. Penjaga gol Sweden, Zetterstrom, membuat sembilan penyelamatan — beberapa daripadanya bertaraf dunia. Mbappe menyaksikan golnya dibatalkan kerana ofsaid. Dia menghentam tiang dari jarak dekat. Olise melakukan tendangan gunting terbang yang menghentam tiang gol. Tiga kali Perancis terkena tiang. Tiga kali Sweden terselamat.
Kemudian, pada minit ke-45, empangan itu pecah. Sepakan sudut pendek menemui Ousmane Dembele, yang menyelitkan bola kepada Mbappe di pinggir kotak penalti. Kapten Perancis itu menggelecek melepasi Gyokeres dengan gerakan stepover yang memusnahkan, membuka badannya, dan melengkungkan rembatan kaki kanan ke sudut jauh. 1-0. Gol ke-17 Mbappe di Piala Dunia. Gol kalah mati kesembilan — rekod baharu sepanjang masa. Dan saat di mana rintangan Sweden runtuh.
Separuh masa kedua adalah kelas master dalam pemusnahan terkawal. Olise, yang secara senyap-senyap mengawal rentak permainan sepanjang malam, mengambil alih pentas utama. Pada minit ke-53, dia menghantar hantaran nutmeg yang membelah tengah Sweden — Bradley Barcola menyambutnya dan menyudahkan dengan ketenangan seorang veteran. 2-0. Bantuan keempat Olise dalam kejohanan ini.
Kemudian, pada minit ke-74, pukulan maut. Olise, sekali lagi, dengan hantaran yang membelah garisan pertahanan Sweden seperti pisau bedah pakar bedah. Mbappe, mengatur masa lariannya dengan sempurna, mengutip bola di sebelah kiri kotak dan mencip penyudah halus ke sudut jauh. 3-0. Bantuan kelima Olise. Gol Piala Dunia ke-18 Mbappe. Permainan tamat.
Bagi peminat bola sepak Malaysia yang menghargai kehebatan apabila melihatnya, ini adalah persembahan untuk dinikmati. Kita jarang berpeluang menyaksikan pemain yang beroperasi pada tahap ini — pemain yang bukan sahaja memecahkan rekod tetapi mentakrifkan semula apa yang mungkin. Mbappe kini mempunyai lebih banyak gol kalah mati Piala Dunia daripada mana-mana pemain dalam sejarah, dan dia melakukannya hanya dalam sembilan perlawanan kalah mati.
Sweden, dengan segala hormatnya, tidak pernah benar-benar berada dalam perlawanan ini sebaik sahaja gol pertama masuk. Mereka muncul dari “Kumpulan Maut” — bersama Belanda, Jepun, dan Tunisia — sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik, tetapi ketiga-tiga pasukan yang layak dari kumpulan itu kini telah tersingkir di pusingan kalah mati pertama. Ia adalah peringatan yang menyedihkan bahawa bertahan di peringkat kumpulan dan bersaing dalam kalah mati adalah dua perkara yang sangat berbeza.
Perancis kini menentang Paraguay di pusingan 16 terakhir — Paraguay yang sama yang menyingkirkan Jerman melalui penalti. Di atas kertas, ia sepatutnya mudah. Tetapi ini adalah Piala Dunia, dan tiada apa yang pernah mudah. Apa yang kita tahu adalah ini: Perancis telah menjaringkan tiga atau lebih gol dalam lima perlawanan Piala Dunia berturut-turut, satu rekod kejohanan. Mereka mempunyai pemain terbaik di planet ini dalam prestasi terbaik dalam hidupnya. Dan mereka mempunyai kuartet serangan — Mbappe, Dembele, Olise, Barcola — yang tidak boleh dirasai selamat oleh mana-mana pertahanan dalam pertandingan ini.
Mesej dari New York adalah jelas: jika anda mahu memenangi Piala Dunia ini, anda perlu melalui Perancis. Semoga berjaya dengan itu.
