Stadium Gillette, Boston, 10 Julai — Ada saat dalam setiap Piala Dunia apabila para pemimpi kehabisan jalan. Apabila pasukan yang semua orang mahu percayai — pasukan yang memikul sebuah benua di bahunya — akhirnya bertemu tembok yang tidak boleh didaki.
Bagi Maghribi, saat itu tiba pada minit ke-60 di Stadium Gillette. Kylian Mbappé — lelaki yang terlepas penalti pada separuh masa pertama, lelaki yang telah digagalkan oleh Yassine Bounou selama sejam — menerima hantaran daripada seorang pemain berusia 19 tahun, memotong ke dalam, dan melengkungkan bola ke penjuru jauh.
Keajaiban Singa Atlas telah berakhir. Perancis mara ke separuh akhir. Dan harapan terakhir Afrika telah dipadamkan.
Beban Sebuah Benua
Maghribi datang ke perlawanan ini dengan memikul lebih daripada sekadar cita-cita mereka sendiri. Mereka adalah pasukan terakhir Afrika yang masih bertahan — wakil tunggal sebuah benua yang tidak pernah melahirkan separuh akhir Piala Dunia di luar pencapaian bersejarah mereka sendiri pada 2022. Ghana telah pulang. Senegal telah pulang. Mesir telah pulang. Hanya Maghribi yang tinggal.
Dan selama 60 minit, mereka membuat seluruh benua percaya.
Bounou menyelamatkan penalti Mbappé pada minit ke-25 — terjun ke kanan, dua tangan yang kuat, menolak bola keluar. Penyokong Maghribi di belakang gawangnya meletup. Mbappé berdiri kaku, tangan di pinggul, merenung ke tempat bola tadi berada. Ia adalah detik yang membuatkan anda berfikir: mungkin. Hanya mungkin.
Pertahanan Maghribi bertahan. Achraf Hakimi — rakan karib Mbappé dan bekas rakan sepasukan di PSG — berada di mana-mana, menyekat hantaran silang, menjejak larian, melontarkan badannya di hadapan rembatan. Issa Diop dan Chadi Riad membentuk tembok di tengah. Blok 4-2-3-1 yang telah menggagalkan Kanada dan Belanda sedang menjalankan tugasnya.
Separuh masa: 0-0. Maghribi hanya 45 minit dari separuh akhir.
Detik Impian Itu Mati
Separuh masa kedua adalah berbeza. Perancis keluar dengan lebih pantas, lebih tajam, lebih mendesak. Didier Deschamps telah membuat pelarasan — menolak Désiré Doué lebih lebar, meregangkan blok pertahanan Maghribi, mencipta ruang yang tidak wujud pada separuh masa pertama.
Pada minit ke-60, ruang itu muncul. Doué — 19 tahun, bermain dalam suku akhir Piala Dunia pertamanya — meluncurkan hantaran melalui antara dua pertahanan tengah Maghribi. Mbappé menentukan masa lariannya dengan sempurna. Satu sentuhan untuk mengawal. Satu sentuhan untuk memotong ke dalam. Satu sentuhan untuk melengkungkan bola melepasi Bounou.
1-0. Penyokong Maghribi terdiam. Mbappé meluncur di atas lututnya ke arah bendera sudut, tangan terentang. Lelaki yang terlepas penalti baru sahaja menjaringkan gol yang mematahkan hati Afrika.
Enam minit kemudian, ia berakhir. Mbappé menarik tiga pertahanan ke arahnya di sebelah kiri, kemudian menyerahkan bola kepada Ousmane Dembélé. Pemain sayap Barcelona itu mengambil satu sentuhan dan melepaskan rembatan rendah ke penjuru jauh. 2-0. Bahu para pemain Maghribi jatuh. Mereka tahu.
Air Mata
Selepas wisel penamat, Hakimi — rakan baik Mbappé — berjalan melintasi padang dan memeluknya. Dua lelaki itu berdiri di situ untuk seketika yang panjang, tangan saling berpelukan, bertukar kata-kata yang hanya mereka berdua boleh dengar. Mata Hakimi merah. Ekspresi Mbappé adalah rasa hormat, bukan perayaan.
Imej itu — dua rakan, dua rakan sepasukan PSG, dua pemain terbaik dunia, berpelukan selepas salah seorang telah menamatkan impian yang lain — menangkap segala-galanya yang menjadikan Piala Dunia indah dan kejam.
Para pemain Maghribi berjalan ke arah penyokong mereka, bertepuk tangan. Penyokong Maghribi — ribuan daripada mereka, berselimutkan merah dan hijau — bertepuk tangan kembali. Mereka menyanyi. Mereka mengibarkan bendera. Mereka meraikan pasukan yang telah memberikan segalanya kepada mereka.
Apa Yang Maghribi Berikan Kepada Kita
Kejohanan Maghribi tidak sepatutnya diingati kerana kekalahan 2-0. Ia sepatutnya diingati kerana apa yang datang sebelumnya.
Mereka menewaskan Belanda menerusi penalti dalam pusingan 32 — satu malam ketegangan dan air mata di Dallas. Mereka menghancurkan Kanada 3-0 dalam pusingan 16 — Azzedine Ounahi menjaringkan dua gol, Soufiane Rahimi menambah gol ketiga. Mereka menjadi pasukan Afrika pertama yang mencapai suku akhir Piala Dunia berturut-turut.
Mereka melakukannya dengan gaya. Mereka mendahului kejohanan dalam kadar kejayaan gelecek. Mereka bermain dengan keberanian pasukan yang percaya ia layak berada di sini. Dan mereka memberikan bola sepak Afrika sesuatu yang sentiasa diidamkannya: konsistensi di peringkat tertinggi.
Perancis: Jentera Terus Berjalan
Perancis kini hanya dua kemenangan dari mempertahankan gelaran Piala Dunia mereka. Mereka telah mencapai tiga separuh akhir berturut-turut — satu pencapaian kecemerlangan berterusan yang tidak dicapai oleh mana-mana pasukan sejak Jerman Barat pada 1980-an.
Mbappé kini mempunyai 20 gol Piala Dunia — satu di belakang rekod sepanjang masa Lionel Messi sebanyak 21. Dia mempunyai lapan gol dalam kejohanan ini, terikat dengan Messi untuk pendahulu Kasut Emas. Dia terlepas penalti, kemudian menjaringkan gol yang penting. Itulah yang dilakukan oleh juara.
Dembélé mempunyai lima gol. Doué, pada usia 19 tahun, telah mengumumkan dirinya di pentas dunia. Bahagian tengah Tchouaméni dan Camavinga adalah tembok. Pertahanan kukuh. Bangku simpanan dalam.
Perancis akan berdepan Sepanyol atau Belgium di separuh akhir. Mereka akan menjadi pilihan. Mereka pernah berada di sini sebelum ini. Mereka tahu jalannya.
Dan di suatu tempat di tempat duduk Stadium Gillette, seorang penyokong Maghribi memegang sepanduk yang tertulis: “Kami membuat Afrika bangga.” Mereka melakukannya. Mereka benar-benar melakukannya.
