Pulau Kecil, Impian Besar: Cape Verde Cipta Sejarah Tanpa Gol

HOUSTON — Tiada gol di NRG Stadium. Tiada detik-detik yang akan dimainkan semula selama beberapa dekad. Namun apabila wisel penamat ditiup, pemain Cape Verde rebah ke rumput seolah-olah mereka baru memenangi Piala Dunia.

Dalam satu cara, mereka memang memenanginya.

Cape Verde, dengan populasi 600,000, adalah negara terkecil yang pernah layak ke peringkat kalah mati Piala Dunia. Seluruh negara mereka mempunyai lebih sedikit penduduk daripada bandar Houston. Mereka tidak mempunyai liga profesional. Pemain mereka bertaburan di kelab-kelab kecil di Portugal, Cyprus, dan divisyen bawahan bola sepak Eropah.

Dan mereka berada dalam pusingan 32 terakhir.

Seri 0-0 dengan Arab Saudi bukanlah perlawanan bola sepak dalam erti kata tradisional. Ia adalah satu kepungan. Cape Verde bertahan dengan penuh keazaman. Vozinha di gawang sangat hebat. Roberto Lopes dan Logan Costa di pertahanan tengah tidak boleh ditembusi.

Arab Saudi mempunyai 63% penguasaan bola. 14 rembatan. Lima tepat ke sasaran. Tetapi mereka tidak dapat menjaringkan gol. Cape Verde hanya mempunyai tiga rembatan, sifar tepat ke sasaran. Mereka tidak peduli. Satu-satunya nombor yang penting adalah di papan skor: 0-0.

Ini adalah pasukan yang seri 0-0 dengan Sepanyol. Seri 1-1 dengan Uruguay. Tiga perlawanan, tiga seri, tiga mata, sifar kekalahan. Blue Sharks tidak kalah satu perlawanan pun di Piala Dunia pertama mereka.