Kejayaan menjuarai Piala Dunia adalah kemuncak karier mana-mana pemain bola sepak. Bagi Leandro Paredes, menjulang trofi emas itu bersama skuad Argentina merupakan detik yang akan tersemat seumur hidup. Beliau adalah sebahagian daripada jentera tengah yang gagah, dikenali dengan gaya permainan agresif dan tidak pernah gentar. Namun, di sebalik kemeriahan sambutan, realiti selepas kejohanan mula memberi gambaran yang berbeza. Reputasi Paredes sebagai seorang pemain yang ‘panas baran’ dan mudah hilang kawalan mula menjadi perbualan, bukan lagi sebagai satu kelebihan tetapi sebagai satu kelemahan yang merisaukan.
Emosi yang pernah menjadi bahan bakar semangat juangnya di padang kini dilihat sebagai liabiliti. Insiden-insiden kecil di peringkat kelab mula diperbesarkan, dan setiap kad kuning yang diterima seolah-olah mengesahkan naratif bahawa beliau adalah seorang pemain yang sukar diurus. Pengkritik dan penganalisis bola sepak di Eropah mula mempersoalkan sama ada temperament beliau sesuai untuk bola sepak peringkat tertinggi yang menuntut disiplin taktikal yang jitu. Detik manis kejuaraan dunia itu pantas bertukar menjadi satu tempoh yang mencabar, di mana Paredes perlu berdepan dengan persepsi awam dan membuktikan bahawa beliau lebih daripada sekadar seorang ‘enforcer’ yang emosional.
Kemerosotan di Eropah dan Tekanan Menjadi 'Pemain Masalah'
Selepas kejayaan di peringkat antarabangsa, perjalanan karier Paredes di Eropah mengambil laluan yang tidak dijangka. Tempoh pinjamannya di Juventus dari Paris Saint-Germain tidak membuahkan hasil seperti yang diharapkan. Beliau bergelut untuk mendapatkan tempat dalam kesebelasan utama secara konsisten, sering kali dibayangi oleh pemain tengah lain dalam skuad gergasi Serie A itu. Pergelutan ini bukan sahaja disebabkan oleh persaingan tetapi juga oleh kecederaan kecil yang sering mengganggu rentak permainannya, menghalangnya daripada mencapai prestasi puncak.
Keadaan menjadi lebih rumit apabila beliau kembali ke Serie A bersama AS Roma. Walaupun kembali ke kelab di mana beliau pernah mencipta nama, Paredes sekali lagi mendapati dirinya berdepan cabaran untuk menambat hati pengurusan dan peminat. Kritikan mengenai disiplinnya di atas padang semakin lantang kedengaran. Kad kuning dan merah yang diterima pada detik-detik penting dianggap sebagai tindakan yang tidak perlu dan merugikan pasukan. Media Itali tidak teragak-agak melabelnya sebagai ‘pemain masalah’, seorang pemain berbakat besar yang sering kali menjadi musuh kepada dirinya sendiri akibat kegagalan mengawal emosi.
Tekanan ini bukan sahaja dirasai di peringkat kelab. Di kem kebangsaan Argentina, generasi pemain tengah yang lebih muda dan dinamik seperti Enzo Fernández dan Alexis Mac Allister mula menyerlah. Kejayaan mereka di kelab masing-masing meletakkan kedudukan Paredes dalam skuad La Albiceleste dalam tanda tanya. Ketua jurulatih, Lionel Scaloni, yang terkenal dengan pendekatan pragmatik, pastinya sedang menilai semula peranan untuk setiap pemain menjelang kitaran baharu Piala Dunia 2026. Dengan prestasi yang tidak menentu di Eropah dan isu disiplin yang berterusan, Paredes berhadapan dengan kemungkinan pahit untuk diketepikan daripada perancangan jangka panjang pasukan yang pernah dibantunya untuk mencapai kegemilangan tertinggi.
Kembali ke La Bombonera: Mencari Semula Jiwa Bola Sepak
Di tengah-tengah ketidaktentuan kariernya di Eropah, Leandro Paredes membuat satu keputusan yang mengejutkan ramai pihak tetapi amat signifikan: beliau memilih untuk kembali ke ‘rumah’. Pada tahun 2024, Paredes melengkapkan perpindahan dari bola sepak Eropah untuk menyertai semula kelab zaman remajanya, Boca Juniors. Keputusan ini dilihat berisiko oleh sesetengah pihak, tetapi bagi Paredes, ia adalah satu langkah yang perlu untuk mencari semula ketenangan dan jiwa bola sepaknya yang seakan-akan hilang.
Beraksi di hadapan penyokong fanatik di stadium ikonik, La Bombonera, memberikan satu bentuk tekanan yang berbeza. Ia bukan lagi tekanan untuk menyesuaikan diri dengan sistem taktikal jurulatih Eropah, tetapi tekanan untuk memimpin dan menjadi contoh kepada rakan sepasukan di kelab yang telah membentuknya. Persekitaran ini nampaknya menjadi penawar yang dicari. Di bawah sokongan padu ‘La 12’ (gelaran untuk penyokong tegar Boca), Paredes mula menunjukkan kematangan yang jarang dilihat sebelum ini. Beliau tidak lagi bermain dengan api kemarahan, sebaliknya menggunakan pengalamannya untuk mengawal tempo permainan.
Perubahan ini jelas terpapar pada aksinya di atas padang. Statistik menunjukkan peningkatan ketara dalam ketepatan hantaran jauhnya, satu aset yang sentiasa menjadi kelebihannya. Lebih penting lagi, jumlah layangan kad yang diterimanya berkurangan secara drastik. Beliau mula memainkan peranan sebagai seorang ‘regista’, atau perancang utama dari bahagian tengah yang lebih mendalam, menggunakan visi permainannya untuk memulakan serangan dan bukannya mematahkan serangan lawan dengan terjahan keras. Kepulangan ke Boca Juniors bukan sekadar satu perpindahan sentimental; ia adalah satu proses membina semula keyakinan dan membuktikan kepada semua, termasuk dirinya sendiri dan Lionel Scaloni, bahawa beliau masih mempunyai kualiti, disiplin, dan keinginan untuk menyarung jersi biru dan putih kebanggaan Argentina di pentas dunia.
Evolusi Taktikal dan Menerima Peranan Baharu di Skuad Kebangsaan
Kepulangan Paredes ke prestasi terbaik di Boca Juniors tidak terlepas daripada perhatian barisan kejurulatihan Argentina. Namun, skuad kebangsaan yang disertainya semula bukanlah pasukan yang sama ditinggalkannya. Jentera tengah Argentina kini telah berevolusi, dengan kehadiran bintang-bintang muda seperti Enzo Fernández dan Alexis Mac Allister yang telah mengukuhkan tempat mereka sebagai nadi utama pasukan. Mereka membawa tenaga, mobiliti, dan kreativiti yang berbeza, memaksa Paredes untuk menyesuaikan diri dengan realiti baharu.
Daripada menjadi pilihan utama sebagai pemain nombor 5 (pemain tengah bertahan), Paredes kini dilihat beralih kepada peranan yang lebih berbeza. Beliau tidak lagi dipertanggungjawabkan untuk melakukan semua kerja kotor di bahagian tengah. Sebaliknya, pengalamannya yang luas kini menjadi aset yang tidak ternilai. Paredes mula menerima peranan sebagai pemain impak dan mentor di dalam bilik persalinan. Apabila diturunkan, beliau membawa ketenangan dan kawalan yang hanya boleh datang daripada seorang pemain yang telah melalui segala-galanya. Kemampuannya untuk melancarkan hantaran lintang padang yang tepat atau memperlahankan tempo permainan ketika pasukan berada di bawah tekanan memberikan dimensi taktikal tambahan kepada Lionel Scaloni.
Gaya permainannya yang lebih matang dan berdisiplin membuktikan bahawa penebusan tidak semestinya bermakna kembali menjadi wira utama. Kadang-kadang, ia adalah tentang memahami batasan diri dan mencari cara baharu untuk menyumbang kepada kejayaan kolektif. Dengan menerima peranannya sebagai pemain skuad yang lebih senior, Paredes menunjukkan bahawa beliau bukan sahaja telah menjinakkan emosinya di atas padang, tetapi juga egonya. Evolusi ini menjadikannya calon yang amat penting untuk kempen kelayakan dan persiapan menuju Piala Dunia 2026, membuktikan bahawa seorang juara sejati tahu bagaimana untuk beradaptasi demi kejayaan pasukan.
Soalan Lazim: Masa Depan Paredes dan Dinamika Skuad Argentina
Bagaimana gaya hantaran panjang Paredes melengkapkan sistem permainan Argentina kini?
Gaya hantaran panjang Paredes merupakan satu senjata taktikal yang penting untuk Argentina. Dalam sistem permainan yang kini banyak bergantung pada larian pantas pemain sayap dan pergerakan dinamik dari pemain tengah seperti Enzo Fernández, keupayaan Paredes untuk menukar arah serangan dengan satu hantaran jauh boleh memecah-belahkan formasi pertahanan lawan yang tersusun. Ia memberikan variasi serangan dan membolehkan Argentina keluar dari tekanan tinggi (high press) dengan lebih berkesan.
Berapakah jumlah kaps antarabangsa Paredes dan apakah kejohanan utama yang telah disertainya bersama Argentina?
Sehingga kini, Leandro Paredes telah mengumpul lebih daripada 60 kaps antarabangsa untuk Argentina. Beliau telah menjadi sebahagian penting daripada skuad dalam beberapa kejohanan utama, termasuk Copa América (2019, 2021, 2024), Finalissima 2022, dan sudah tentu, kempen kemenangan Piala Dunia pada edisi sebelumnya. Pengalamannya di pentas antarabangsa adalah antara aset utamanya kepada pasukan.
Apakah kriteria pemilihan skuad yang biasanya digunakan oleh Lionel Scaloni untuk pemain yang beraksi di liga domestik Amerika Selatan berbanding Eropah?
Lionel Scaloni terkenal dengan pendekatan pemilihan yang sangat pragmatik dan berasaskan prestasi semasa, bukannya reputasi atau liga di mana pemain itu beraksi. Beliau tidak membezakan antara pemain yang berpangkalan di Eropah atau Amerika Selatan. Selagi seorang pemain menunjukkan prestasi yang konsisten, memahami sistem taktikal pasukan, dan menunjukkan komitmen yang tinggi, pintu untuk menyertai skuad kebangsaan sentiasa terbuka. Kepulangan Paredes ke Boca Juniors dan panggilan semula ke skuad adalah bukti jelas falsafah ini.
